若欲理解《无量寿经》，明白其精神，应先知其所以为往生经之根本的原由。此之原由，日本高僧大势至菩萨应现的法然上人于八百年之昔，就已明确地说明了。他说：

双卷《无量寿经》者，净土三部经中以此经为根本也，何者？

一切诸善以愿为本，是以愿能导诸行故。

然此经既说弥陀如来因位誓愿，故知是根本也。（《汉语灯录》卷七）

再怎样的伟人，核求其本，在“心”，在“志愿”。有大志愿才有大修行，有大修行才有大功勋。

久远之昔，法藏菩萨对世自在王佛所表白的志愿，实是法界最高的志愿，而且是以炽烈求道之高呼为开始。亦即《大经》“赞佛偈”所说：“假令有佛，百千亿万，无量大圣，数如恒沙，供养一切，斯等诸佛，不如求道，坚正不却。”凡是生命的问题，或精神文化的根本，求道一事即已全包，显示“供养诸佛”也成满于“求道”之中。

又说“假使身止，诸苦毒中，我行精进，忍终不悔”，为实现其最高理想，再怎样的苦毒，也不畏怯，显示其坚决的志愿。

于是五劫思惟，选取超世大愿；兆载永劫，修满无量德行。因圆果满，而实现本愿成就身——阿弥陀佛。

是故，使法藏菩萨成为所谓愿王阿弥陀佛，是其伟大之志愿，而说明这志愿——本愿的，就是《大经》之所诠。故，法然上人说：“《大经》者，先说阿弥陀佛之四十八愿，后明愿之成就。”（《和语三部经大意》）亲鸾上人亦同一口径说：“《大无量寿经》者，说四十八愿之经也。”（《尊号真像铭文》）而且，依此四十八愿之成就，众生之往生决定。亦即我等念佛往生之道，其源不外于出自此经。

因此，《无量寿经》成为往生经之根本，是理所当然，《观无量寿经》和《阿弥陀经》正是由于此经而成为往生经。《汉语灯录》卷七“逆修说法”所说“然则念佛往生之道，其源出于此经，《观》《小》两经，及以余诸经中所说，皆以此经所说本愿为根本也”，正指其理趣。 

《无量寿经》上下二卷，堂堂一万七千四百余字，实是浩瀚之经典，而且文义亦难解；然，如其“序分”之经文本身所说，其要则甚为简明。其《序分》说：

如来以无尽大悲，矜哀三界，所以出兴于世，光阐道教，欲拯济群萌，惠以真实之利。

此金口方是净土教精神之真髓，可说此经存在之理由，亦于此金口之上鲜明闪烁。圣聪上人于其《大经直谈要注记》卷七，举出此金口而说“今经之序者，三经之总序也”，全是此之意味，而使我等能知《无量寿经》之精神，亦即不外于：一、无尽大悲，二、真实之利，即念佛大利。

如来之出兴，皆为广度众生，而唯有此愿方是如来无尽之大悲。如来炽盛的大爱，平等无差别，犹如月亮无隔平等照破高楼大厦及海人茅屋，所谓“日月无私心”，此即平等之大悲。其无私心之月光，露留野边丛草，影宿岸上群花，可说平等而无差别。

今依循《无量寿经》所说“为诸庶类作不请之友，荷负群生为之重担”，尤其“于诸众生视若自己”等文，存在着大悲的本质。而且，此之大悲必以深智为背景始能成立，本经说明五智，其内容今无暇深入。

关于立基于此深智之佛之大悲，圣净二门之间不应有其等差，而且我等于净土之一门，始依无尽大悲，而立于所说平等真实大利之甚深宗教真理之前，亦即“如来以无尽大悲，矜哀三界，所以出兴于世，光阐道教，欲拯济群萌，惠以真实之利”。

于此所说“真实之利”，若依宗义，即是念佛之大利。本经“流通分”所说“其有得闻彼佛名号，欢喜踊跃乃至一念，当知此人为得大利，则是具足无上功德”之文，可作为此点之佐证，特应留心审思。尤其“当来之世，经道灭尽，我以慈悲哀愍，特留此经，止住百岁。其有众生值斯经者，随意所愿，皆可得度”之言，又实是不外于说明大利之彻底。

于此不禁令人想起弥陀四十八愿之中心的本愿王，亦即是第十八愿念佛往生愿，此愿在此无暇说明，然而关于此点，法然上人夙已说明，《选择本愿念佛集》第六“末法万年特留念佛篇”说：

凡四十八愿皆虽本愿，殊以“念佛为往生规”。故善导释云：“弘誓多门四十八，偏标念佛最为亲，人能念佛佛还念，专心想佛佛知人。”故知：四十八愿中，既以念佛往生愿而为“本愿中王”也。

是以释迦慈悲，特以此《经》止住百岁也。

又，《汉语灯录》卷七“逆修说法”说：

凡诸宗人，各以所依经持之。

今净土宗之人，当持此经，持此经者，即持念佛往生愿也。

此即六八愿中，以第十八为根本也。

盖，“净佛国土成就众生”是成佛的要谛，而《无量寿经》显示以念佛往生为此要谛。诚然，念佛皆往，是弥陀愿行之要谛，众生之得脱，其所依靠者，亦全在于此。

要而言之，如来无尽之大悲是因，真实之大利是果。故，因平等则果亦不能不平等。如来无尽之大悲，于众生而言是无上之力，值得绝对信赖。此如来无尽之大悲与众生之信赖，其联结唯一之楔，即是口称念佛之一行。

仰思大悲、伏浴大利之人，专依念佛心行之策励，而具现于日进日新之生活。而且其念佛行，所谓“同得往生”“愿共诸众生，往生安乐国”，应与一切共同生活于真实之中。一千三百年之昔，善导大师所展开的净土教，关于此点有特别的强力论调，值得注目。 

《无量寿经》之中，对于愿生者所趋向之高远实在之境界，亦即关于弥陀本国极乐世界之雄景，有所说明，其中所说：

法藏菩萨今已成佛，现在西方，去此十万亿刹。其佛世界，名曰安乐。

之一节，正是弥陀成佛之当相，亦是“彼佛现在”教证的点，不可不特别留意。

尤其欲登宗教性体验之高顶，“彼佛现在”是一种不可抗力，而能使自然感得，吾等不烦引用其例。传说法然上人“每对此文，数有感泪之气，道心显色，随喜至深”（参照《选择传弘决疑钞》卷二）。而且应该铭记此现在西方之本尊阿弥陀佛，其本质关联上，同时也是四十八愿毕竟阿弥陀佛——本愿成就身阿弥陀佛。 

盖四十八愿之分类，古来皆依净影大师之释，然我宗学常归祖意，祖意是本，此是依处，理所当然。

如斯，若依净影大师，四十八愿之结局则是要约而成为（一）摄法身愿、（二）摄净土愿、（三）摄众生愿之三大愿。

然，若依我高祖善导大师之意，四十八愿毕竟是佛身弥陀、净土极乐、众生摄化。亦即愿愿三摄（摄法身、摄净土、摄众生）。

尤其如“一一誓愿为众生”（《般舟赞》），或“以四十八愿摄受众生”（《观经疏·散善义》）之句所明示，于善导大师之知见，摄法身、摄净土也都是为了救度众生，除了救度众生之外，向弥陀无可求。

亦即，阿弥陀佛是为众生身（为物身），全分他受用身。佛之胜因、胜行、胜果，即是众生之胜因、胜行、胜果。我等之往生，依佛之正觉；佛之正觉，依我等之往生。因此，我等被引导于本愿成就身、光明摄取身、来迎引接身之阿弥陀佛之前。

仰蒙此无碍自在之光明摄取力，步步念念值佛乘愿，至心念佛者，则往生大道自然而开，一旦往生弥陀净土，即得永远不退，直至成佛。宣说此大义，显彰此大道，即是本经之所诠释。 

本经也教导吾等严肃地自我反省。凡就人生罪恶业障之说明的经典，决非少数，然于其说法之庄重度，与渗入众生肺腑之紧迫力，本经下卷“五恶段”之述说，恐是其中第一。尤其对此说法真正作为自己之问题而闻持，则不只不堪正视，毋宁予人一种战栗之感，于此意味而言，本经实是令人敬畏之书。然而一方面又似是在看透自己之父母的面前，被恳切训诫之感的敬畏，也是令人怀念的经书。

想来，凡是真正的宗教，是以严肃地自我反省为其根底，此自我反省是忏悔向上之因，往信行的第一步之故。

诚然，本经“五恶段”实是栩栩如生之生命典型性的记录，有心之学者，各个善思之，归命忏悔，以跪于佛陀教诲之前。

本经也极力地劝诫疑惑与慢心，疑惑实在令人心暗。本经似以意味甚深地表现出，对大悲之背景的大智疑惑，实可说是本罪。怀疑佛智即是拒绝信行，见弃念佛大利。反之，绝对归依佛智，则能摧破此之障碍，而忘我地安于一向专念无量寿佛——南无阿弥陀佛，以成就往生大果。故《经》中言：“生疑惑者，为失大利，是故应当明信诸佛无上智慧。”而且与此事关联，疑佛智者，所谓胎生的条件，即使往生净土，五百岁之间，（一）常不见佛，（二）不闻经法，（三）不见菩萨声闻圣众。毫不客气作折伏性的说明。

尤其此疑惑常从慢心诱发，而佛教大海，信为能入。因此，立此地盘之佛教或净土教，常依精进求道之力或信念为支柱，故《经》言“憍慢弊懈怠，难以信此法”“人有信慧难，若闻精进求。设满世界火，必过要闻法”，此之强力宣说必非偶然。

 盖，精进求道之净行，必伴欢喜信受，欢喜信受亦使精进求道热情化，而使此欢喜信受永远不失，唯在念念不舍地念佛相续。因此，一念不如十念，十念不如多念为上乘。法然上人具有特色的法语“信，行虽一念、十念尚且不空，而应无间修”（《一纸小消息》）之语，此消息岂非意味甚深之语？

要而言之，我粗放的结语甚为简单。即《无量寿经》其自身所显示的，应是无尽大悲与念佛大利；别而言之，显示万人皆能之佛教——念佛皆往、念佛一乘之大义的是《无量寿经》的宗致。而念佛皆往是以本愿为根基之故，结局是本愿的念佛皆往。此意，法然上人说：“总之，此经自始自终，可知在说弥陀本愿也。”（古本汉语《灯录·第八》）如此，确定了以《无量寿经》为往生经之根本。

诚然，弥陀本愿——念佛往生愿才是一切往生道的出发点，是开始，是原理。步步念念值佛乘愿，南无阿弥陀佛——“为往生极乐，唯称南无阿弥陀佛而无疑，思决定往生而称念之外，无别事也”（《一枚起请文》）之宗祖遗训，完全信受，即是相应于《无量寿经》的意义与重要性，且是单纯率直的领解，这也是彻知如来真实之义的当相。