《魏书·释老志》谓：“比丘为行乞，妇人道者曰比丘尼。”比丘是梵语bhiksuni的音译，意为“乞士女”，佛家指年满二十岁，受过具足戒的女性出家人。比丘尼的具足戒比比丘要多，有三百四十八戒，通常举其大数，号称五百戒。释迦牟尼成道后，在弟子阿难的请求下，允许佛的姨妈大爱道出家，大爱道成了最早的比丘尼。南朝梁·宝唱著《比丘尼传》四卷，收六十五人。比丘尼俗称尼姑，也有称为尼师、师姑的。关于“比丘尼”的意义，可以参阅“比丘”条。（李明权）