恒河，是印度的一条大河。《大智度论》卷七说：“问曰：‘如阎浮提中，种种大河，亦有（超）过恒河者，何故常言恒河沙数等？’答曰：‘恒河沙多，馀河不尔。复次，是恒河是佛生处，游行处，弟子现见，故以为喻。复次，诸人经书皆以此恒河为福德吉河，若入中洗者，诸罪垢恶，皆悉除尽。以人敬事此河，皆共识知，故以恒河沙为喻。复次，余河名字屡转，此恒河世世不转，以是故以恒河沙为喻。’”后来用以形容数量多得像恒河里的沙粒那样无法计算。如清·纪昀《阅微草堂笔记》卷八：“顾自古及今，遭丧者恒河沙数，何以独示兆于是夜？”（宽忍）