其意原指为求佛法而不惜生命，《大品般若经·菩萨陀波仑品》说，有一菩萨在求法时，“自恨无供世尊者，忽遇城中豪富长者不安，欲人骨髓合药，即时敲骨出髓，卖与长者，以所得金，买种种花香供养于佛。”唐·玄觉《证道歌》亦说：“粉身碎骨未足酬，一句了然超百亿。”后转变为忠贞于某一事业或某一人物。唐·颜真卿《冯翊太守上表谢》有“誓当粉身碎骨，少酬万一”；北宋·苏轍《为兄轼下狱上书》有“洗心改过，粉骨报效”句；明·于谦《石灰诗》：“千锤百凿出深山，烈火焚烧若等闲，粉身碎骨浑不怕，要留清白在人间。”更是脍炙人口。（纯一）