《法华经·观世音菩萨普门品》：“是观世音菩萨于怖畏急难之中能施无畏。是故此娑婆世界皆号之为施无畏者……众生被困厄，无量苦逼身；观音妙智力，能救世间苦，具足神通力，广修智方便。”因此，流传有“救世观世音、救苦救难观世音”的称号。“救世间苦”出于“妙智力”，出于“神通力广修智方便”，与下《楞严经·观音圆通》阐释义同：“我复以此闻熏闻修金刚三昧无作妙力，与诸十方三世六道一切众生同悲仰故，令诸众生于我身心获十四种无畏功德。”今以“救苦救难”表述拯救在苦难中的人。如郭小川《给一个瞎子》诗：“新民主主义呀，我看，就是救苦救难！”（禹振声）