谓行善得乐报，作恶得苦报，不会没有报应，只是报应有快有慢而已。佛教说“三是因果报应”。依善恶业力的大小，或现世受报，称为“现报”；或来生受报，称为：“生报”；或隔二生以上才受报，称为“后报”。这就是所谓“来早”或“来迟”的不同。如元·无名氏《硃砂担》第二折：“休将奸狡昧神祇，祸福如同烛影随；善恶到头终有报，只争来早与来迟。”这句俗语的变式较多，且举数例。如明·张景《飞丸记》第十六出：“善恶终有报，只争早与迟。自家押解的便是。世藩丈夫相权，善作威福，缙绅切齿，台谏舌缩。不意天意昭昭，祸来忽倏。”又如《飞龙全传》第八回：“可怜二魏平日千般凶恶，万种强梁，今日双双俱遭郑恩之手，了命归阴。正是：城门失火，殃及池鱼。善恶必报，迟速有期。”也省为“善恶到头终有报”。如峻青《写在百花重放的时候》：“我们中国有一句老话：善恶到头终有报”。（李明权）