相识的人、友人称为“知识”，最早见于先秦诸子书。如《墨子·号令》：“其有知识兄弟欲见之，为召，勿令入里巷。”岑仲勉注云：“知识，友人也。”闻名为“知”，见形为“识”，合称“知识”。佛书上用“善知识”称善友、道友、良师，系译自梵语Kalyanamitra。如《华严经·十回向品》：“常乐大愿，修习菩提，依善知识，离谄曲心。”又如《儒林外史》第三八回：“我这里有个海月禅林。那和尚是个善知识。”亦省为“知识”。如清·李斗《扬州画舫录》：“常州无锡南禅寺僧静荪，号雪舟，幼时能诗……中年遍参知识，主南禅讲席。”（李明权）