是佛学的核心理论之一。经中关于“缘起”的论证很丰富，各宗派也有不同的解释，如业感缘起、赖耶缘起、如来藏缘起、一真法界缘起等。佛家很重视“缘起观智”，所谓“深入缘起，断诸邪见”（《维摩诘经·佛国品》）。概括地说，事物（有为法）处在因果联系的网络中，依特定的条件而产生，因相互的作用而变化，称为“缘起”。唯其如此，任何事物都没有独立不变的自性，称为“缘起性空”。“缘起”说明现象是存在的，而本质是“空”的，也说明了没有造物主可以主宰宇宙、人生。在佛籍中，有一种阐明编述始末的书，称为“缘起”，如《付法藏缘起》。后亦用以代称某些序言，甚至泛指一事物产生的缘由。如清·张岱《陶庵梦忆》卷六：“凡四阅月而成，余为作缘起。”此外，在敦煌变文中，有一类演述佛经故事的通俗文体也称为“缘起”。如《丑女缘起》、《目连缘起》。（李明权）