佛家多选择名山创建寺院，谓之“开山”。因此称寺院的第一代住持为“开山祖”。《佛祖统纪》卷八《择卿传》：“建寿圣院，请师开山。”《续传灯录·龙翔士圭禅师》：“屡迁名刹，绍兴间奉诏，开山雁荡能仁（寺）。”宋·刘克庄《送日老住九座山》诗：“守土亲为大檀越，开山留下废砧基。”后常泛指一宗一派的创始人为“开山祖师”。宋·刘克庄《诗话》：“欧公（欧阳修）诗如昌黎（韩愈），不当以诗论，本朝诗惟宛陵（梅尧臣）为开山祖师。”（常正）