佛教认为世界经历一次“成住坏空”的循环，为一大劫。在“坏劫”之末，世界将发生大火灾。此时，地狱、人间等下界众生均修习“无觉无观”而躲避到色界三禅天——光音天。于是，大海枯竭，世界空旷，七日并出，劫火从地狱一直烧到色界二禅天。待世界进入新的一轮循环又重新生成时，光音天的部分众生陆续进入下界，地狱、人间等重又充满了各类众生。这就是佛经所描绘的“劫后余生”的图景。见《长阿含经》卷三三，《法苑珠林》卷三等，参见“劫火”条。俗语“劫后余生”本此，谓大灾难后留存下来的人或物。如王西彦《古屋》第一部六：“他带着女人孩子回来了，和我一见面便摇头不迭，连说：‘劫后余生！’”又如宗璞《弦上的梦》：“那里面，乐珺锁着几本劫后余生的文学名著。”（李明权）