因是能生，果为所生；有因则必有果，有果则必有因。这就是佛教讲的因果关系。同时，佛教又说因果必通于过去、现在和未来这“三世”。如《因果经》说：“欲知过去因者，见其现在果；欲知未来果者，见其现在因。”《涅槃经·憍陈如品》说：“善恶之报，如影取形，三世因果，循环不失，此生空过，后悔无追。”这就是说善因必有善果，恶因必有恶果，有原因必有结果。后来以“前因后果”指事情的整个过程。如清·文康《儿女英雄传》缘起首回说：“须得先叫他明白了前因后果，才免得怨天尤人。”（宽忍）