目犍连是个孝子。

修成阿罗汉果以后，他想起去世的母亲，就用神通力观察，发现母亲堕落在饿鬼道里受苦，咽喉像针孔一样细小，天天挨饿，不见饮食，瘦得皮包骨头。目犍连十分伤心，立刻盛了一钵饭送给母亲吃。

母亲看到饭，喜出望外，怕饭被别的饿鬼抢去，就用左手遮着钵，右手抓起一些饭往嘴里送。哪知饭还没入口，就在手上变成火炭。

目犍连悲号涕泣，不能自已，急忙来到佛的住处，请求度脱。

佛陀开示说：“你母亲生前谤佛谤僧，不信正法，贪瞋邪见，伤害众生，所以受此苦报。她罪根深结，不是你一个人的道力所能挽救的，必须靠十方众僧的道力才可以解救。”

目犍连遵照指示，在七月十五那天设斋供养十方众僧。而他母亲也因此脱离了鬼趣