过去，在雀离寺有一位证得阿罗汉果的长老比丘。一日，他带着弟子，一位年轻的沙弥一起进城去办事。沙弥背着行李跟在长老的后方。

行走间，沙弥心想：‘人生世间无不受苦，欲免此苦，当兴何等道?’于是思惟：‘佛常赞叹菩萨的殊胜，我应当发菩萨心，广度一切有情。’

方才起这个念头，老比丘以他心通照知沙弥已发菩提心，功德无量，于是告诉沙弥：‘让我来背行李吧!’于是老比丘从沙弥手中接下行李，还让沙弥走在前头。

行进间，小沙弥又起了一个念头：‘修菩萨行，利益众生实在是不容易!求头与头，求眼与眼，这么困难的事情，我实在是办不到。还不如证得阿罗汉果，做个自了汉，远离世间的疾苦吧。’

老比丘知道沙弥退失了菩萨心，于是对沙弥说：‘还是你背行李，走在后方吧!’

就这样，一路上来来回回换了三次，沙弥觉得非常奇怪，为什么师父一下背行李走在后方，一下子又换自己背行李走在后方呢?等到休息时，沙弥合掌请示老比丘其中的原由。

老比丘说：‘你三次发起利益众生的菩萨心，功德广大不可思议，胜过三千世界成阿罗汉者，所以理当由我来背行李，走在你的后方。但是你也退失菩萨心三次，所以当你退失菩萨心时，当然是沙弥为师父背行李。这就是为什么我又让你背行李，走在后方的原因啊!’

典故摘自：《众经撰杂譬喻·卷上》