《弘明集》，十四卷，南朝梁僧佑律师（445－518）撰。师建业（江苏）人，俗姓俞。幼入建初寺礼拜，欢喜乐道，不肯返家。父母怜其志，听许入道，师事僧范。十四岁，家人密为访婚，佑知而避，至定林寺投法达法师。及年满受具足戒，执操坚明，又随法颖深究律部，竭思钻求，无懈昏晓，遂精通律部。

齐竟陵文宣王每请讲律，听众常七八百人。齐永明中（483－493），奉敕入吴试简五众，并讲《十诵律》及受戒之法。凡所得信施，皆用以资助定林、建初二寺及修缮诸寺，并举行无遮大会、舍身斋等。又造立经藏、搜校经典，使寺庙广开法言无坠。深受梁武帝敬重，有关僧事硕疑，皆敕师审决。晚年罹患脚疾，敕听乘舆入内殿，为六宫授戒。着有《出三藏记集》、《弘明集》、《释迦谱》等，僧俗门徒达一万一千余人。

本书收录东汉以来，至南朝齐、梁五百余年间，阐明佛法的护法论集，共五十七篇。《出三藏记集》中，唯作十卷三十三篇，其后补足成十四卷五十七篇，唐代道宣律师据之撰《广弘明集》三十卷，为本书的续篇。

汉魏之世，出家沙门仅限于西域人；自东晋以后，中国人出家者渐多，塔寺的建设颇耗国费，又值战乱多事之际，为政者且常将大量人力、财力奉归佛教，因此东晋时代遂有沙门还俗、礼敬王者等问题发生，成为政治上的论难。以儒家观点而论，出家剃发、沙门不敬王者等，均是违反先王礼俗、国家法度之事；此外佛教教义，如“佛陀实在”及“因果报应”等说，亦大反先王周孔之训。庐山慧远门人对于此类排佛问题虽加反驳，然魏晋以来盛行神仙不死之术，与崇尚老庄虚无自然等玄学思想，所以魏晋时代的佛学家每每采用老庄之语来解释佛教的义理。至宋齐之际，道家模仿佛教，着成不少伪经，想藉此通于佛教。另如慧琳的《白黑论》、顾欢的《夷夏论》、张融的《门律》等，则宣扬“道主佛从”之论。此外，齐梁间又流行“人死神灭论”，否定佛教的“识不灭论”。

僧佑晚年体衰多病，然犹致力护法，凡有益于三宝之事，无不加以编录成书，例如本论集即是对当时世俗排佛的解答，并举儒道的典故来说明佛教的义理。所谓弘明，是弘道明教之意，如序文载：“道以人弘，教以文明，弘道明教，故谓之《弘明集》。”前十一卷是答覆儒、道的批判，而彰明儒、释、道三教的异同；后三卷则积极阐释佛教教义。本书极易为一般人所理解，是研究六朝时代思想，特别是了解当时儒、释、道三教交流的重要资料。

据后序所载，作者撰写本书的目的是为破除世人之疑惑，即：

疑经说迂诞，大而无征。

疑人死神灭，无有三世。

疑莫见真佛，无益国治。

疑古无法教，近出汉世。

疑教在戎方，化非华俗。

疑汉魏法微，晋代始盛。

僧佑律师谓世人以此六疑，信心不树，将溺宜拯，故较而论之。

兹将各卷辑录内容介绍如下：

卷一：收录《牟子理惑论》及《正诬论》。

《牟子理惑论》，又称牟融辨惑。一卷三十七章。东汉末年苍梧太守牟子博 撰（一说牟融）。本论旨在融和儒、释、道三教思想，采问答形式，针对当代对佛、道、三十二相八十种好、沙门剃发、捐财、弃妻、人死神不灭、生死等，所产生的疑问，一一加以答辩。其中多引孔、老之书以论述佛教与儒家、老庄思想并不相违背，对后世影响颇大。是我国早期论证佛教教理的著作，也是研究佛教传入我国初期历史有参考价值的重要资料。

《正诬论》，未详作者。是作者针对世俗非难佛教禁杀生；断婚姻，使无子嗣；建寺塔；又诬以祸福为佛所作，并举笮融事佛而见杀等论；一一为文驳斥，以破邪显正。

卷二：收录《明佛论》。本论又作《神不灭论》，晋代宗炳撰。阐明二种神不灭义，即轮回的神识不灭、法身的神识常住。此外，宗炳又结合轮回的本体神识与法身的神识，阐述人于轮回过程中渐次断除烦恼，则轮回的神识也能还复本来清净的神识，即可返还法身而成佛。