在佛教中，三毒是指世间众生沾染上的三种最基本的毒害，也就是贪、嗔、痴。三世众生之所以会沦入于苦海之中，并且忍受诸多的烦恼，始终得不到解脱，根源都在于这三毒。所以，修道的人必须要去除三毒，才能够脱离苦海。

所谓贪，就是指对顺的境界起了贪爱之心，并且无度地索取，异常留恋，总是想要获得。一旦得不到，就会心有不甘。

所谓嗔，就是指对逆的境界起了怨恨之心，稍不如意，就会感到愤怒生气，于是烧灭了善根，并且结出了大怨念。

所谓痴，就是指不明事理，不相信三宝正法。不但显得无知而傲慢，而且不明是非，不分善恶。

贪、嗔、痴这三毒也称为三垢、三火，能毒害众生，损坏众生的善心，它们就像毒蛇毒药一样，只要一接触就必定会伤人，并且使人沉沦于生死轮回之中，成为万恶的根源，所以也称为三不善根。