黄教开创后先后兴建了甘丹、哲蚌、色拉等三寺，被人称之为拉萨三大寺。

公元十四世纪末期，宗喀巴开创藏传佛教格鲁派。公元一四〇九年，宗喀巴于拉萨大昭寺发起祈愿大法会，被公推为西藏佛教领袖，格鲁派因之成为藏传佛教第一大教派。因该派僧人均戴黄色僧帽，俗称黄教。黄教开创后先后兴建了甘丹寺、哲蚌寺、色拉寺等三寺，被人称之为拉萨三大寺。

甘丹寺

甘丹寺是公元一四〇九年宗喀巴兴建的第一座黄教寺院，过去规定僧人的定额为三千三百人，寺内有两座扎仓和宗喀巴灵塔。

哲蚌寺

哲蚌寺是公元一四一六年宗喀巴弟子绛央曲杰组织修建的，最盛期规定僧人的定额为七千七百人，属黄教最大寺院。该寺乃历代达赖喇嘛的母寺，在黄教寺院中享有最崇高的地位。

色拉寺

色拉寺是公元一四一八年宗喀巴弟子释迦耶希组织兴建的，僧人的定额为五千五百人，属黄教第二大寺。公元一四三四年，色拉寺落成后，释迦耶希应召赶往北京，得到明朝廷盛情款待，被封为大慈法王，钦赐金泥书写的《大般若经》、白松香木十六尊者像等贵重礼品。

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